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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604004.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  4.1 KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT1421>
  2. <link 90TT1768>
  3. <title>
  4. June 04, 1990: Separatism:Is Canada Coming Apart?
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 63
  14. SEPARATISM
  15. Is Canada Coming Apart?
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>Maybe not, but its politicians are playing a dangerous game of
  19. chicken over the future of the federation
  20. </p>
  21. <p>     Mikhail Gorbachev is not the only leader with separation
  22. anxieties. Canadian Prime Minister Brian Mulroney is also
  23. finding it difficult keeping his vast nation together, and
  24. Canada has only two warring nationalities.
  25. </p>
  26. <p>     For decades, the French-speaking majority in Quebec has
  27. sought official recognition as a "distinct society" within the
  28. overwhelmingly English-speaking nation. Three years ago, at a
  29. meeting with the ten provincial premiers at Meech Lake in the
  30. Gatineau hills of Quebec, Mulroney devised a set of amendments
  31. that would finally satisfy the demands of the Quebecois and
  32. bring them to sign the national constitution "with honor and
  33. enthusiasm." But by last week the Meech Lake accord had turned
  34. a symbol of renewed division and intolerance between English-
  35. and French-speaking Canadians.
  36. </p>
  37. <p>     Three provinces reject it, in part because they claim it
  38. would grant special status to Quebec. Unless something happens
  39. to resolve the disagreement by the June 23 deadline for the
  40. accord's final approval, Canadians will have to face the
  41. possibility of a national rupture. They were jolted by a small
  42. sample of it last week when Mulroney's most important ally from
  43. Quebec, Environment Minister Lucien Bouchard, resigned from the
  44. government over what he sees as English-Canadian intransigence,
  45. saying, "This country doesn't work anymore. We have to remake
  46. it."
  47. </p>
  48. <p>     Canada tried to do that when it rewrote its constitution in
  49. 1982 to add a bill of rights, but the then separatist
  50. government of Quebec refused to endorse the new document. The
  51. Meech Lake accord, based on proposals put forward by Quebec's
  52. Premier Robert Bourassa, was designed to overcome the
  53. province's opposition. Since then, however, newly elected
  54. governments in Manitoba, New Brunswick and Newfoundland have
  55. refused to ratify it. The holdouts argue that the accord grants
  56. Quebec special legislative powers over language and culture
  57. that other provinces do not have, and could endanger the civil
  58. rights of non-French minorities in Quebec.
  59. </p>
  60. <p>     An all-party committee in Ottawa's House of Commons two
  61. weeks ago tried to break the stalemate by suggesting the House
  62. pass both the accord and a "companion resolution" that would
  63. take account of the three provinces' objections.
  64. </p>
  65. <p>     That proposal brought on the resignations of Bouchard and
  66. two Quebec backbenchers from the ruling party, who insist that
  67. the accord should be passed untouched and undiluted by
  68. legislative interpretations. Bouchard now says he thinks the
  69. much discussed but still vague idea of a Quebec that is
  70. politically sovereign but retains economic links with Canada
  71. "makes sense." Quebec, he complains, "is dying of ambiguity."
  72. Mulroney replaced Bouchard as his political lieutenant in
  73. Quebec with Industry Minister Benoit Bouchard (no relation),
  74. who said on national television that Quebec is "tired of being
  75. misunderstood." He warned, "What we have to understand is that
  76. this country is within four weeks of collapsing."
  77. </p>
  78. <p>     It might not be quite that bad, since most Canadians seem
  79. to believe that the provinces will eventually cut a deal. But
  80. pressure from a worried public is mounting on English- and
  81. French-speaking politicians alike for a solution to the
  82. impasse. Last week Mulroney began calling in the provincial
  83. premiers one by one for jawboning at his official residence in
  84. an attempt to forge a compromise. The sight of all that
  85. activity was reassuring, but Canadians are tensely aware that
  86. if it fails, the Meech Lake accord will die, and Canada's
  87. federation could be in serious jeopardy.
  88. </p>
  89. <p>By Bruce W. Nelan.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.